Red Abalone (Haliotis rufescens) “Middens” (Features) on the Central California Coast

Authors:

Terry L. Jones, Rachel Burgess, Bridget Parry, Morgan Moulis & Brian F. Codding

Abstract:

So-called “red abalone middens” are long-recognized, highly researched archeological deposits commonly associated with the Northern Channel Islands. To contribute to ongoing dialog about the causes underlying the presence/absence of these shell features, here we attempt to define the spatial and temporal distribution of red abalone shells by summarizing 554 radiocarbon dates from 211 sites on the Channel Islands and central coast. Dates show red abalone exploitation as early as 12,500 cal BP1 on the islands with dense concentrations after 8,500 cal BP. On the mainland, red abalone shells date as early as 9,960 cal BP, but dense shell features post-date 6,500 cal BP. Between 6,500 and 4,500 cal BP, red abalone were relatively abundant across the mainland and islands. Changes in sea surface temperatures driven by the California Current seem to explain Q3 some of the temporal variation in the presence/absence of this mollusk.

Los llamados “basureros de abulón rojo” son depósitos arqueológicos reconocidos desde hace mucho tiempo y muy investigados, comúnmente asociados con las Islas del Canal del Norte. Para contribuir al diálogo continuo sobre las causas subyacentes a la presencia/ausencia de estas características de conchas, aquí intentamos definir la distribución espacial y temporal de las conchas de abulón rojo resumiendo 554 fechas de radiocarbono de 211 sitios en las Islas del Canal y la costa central. Las fechas muestran la explotación del abulón rojo ya en 12.500 cal BP1 en las islas con densas concentraciones después de 8.500 cal BP. En el continente, las conchas de abulón rojo datan de 9.960 cal BP, pero las características densas de las conchas son posteriores a 6.500 cal BP. Entre 6.500 y 4.500 cal BP, el abulón rojo era relativamente abundante en todo el continente y las islas. Los cambios en las temperaturas de la superficie del mar impulsados ⁣⁣por la Corriente de California parecen explicar la parte de la variación temporal en la presencia/ausencia de este molusco.

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